美國國家標準技術研究所(NIST)已開發(fā)出一種加強型化學顯微術，可從細部顯示混合聚合物內各個分子間的交互作用。該技術有望在估算聚乙烯水管和接頭的生命周期上發(fā)揮作用。
盡管聚乙烯水管的預計使用壽命最長為100年，但現有的測試無法準確預測在現場條件下的使用壽命，特別是對熔融接頭。水管主要采用高密度和線性低密度聚乙烯混合制成。
材料科學家YoungJongLee說，這種組合提高了聚合物的堅硬度、強度和抗斷裂性，但截至目前，我們還無法準確知曉這種相互作用的具體原理。
HDPE和LLDPE在化學性質上十分相近，因此一直以來都無法通過X射線或掃描型電子顯微鏡來加以區(qū)分。NIST的BCARS部門(全稱為寬帶相干反斯托克斯拉曼散射顯微術)采用兩種激光來分析與每種分子的不同振動模式相關的頻率。
通過控制光偏振，該技術能更細致地顯示聚合物中分子的局部晶向。例如，圖片會顯示部分結晶形成微觀球形區(qū)域，且LLDPE更向中央部分靠攏。
Lee說：“這是一種快速的三維化學成像技術，對于研究聚合物材料的微觀結構尤為有效。”該團隊目前在使用寬帶相干反斯托克斯拉曼散射顯微術來尋找聚乙烯管的微觀結構和變形及熱熔融特征之間的關系。
